Le traîneau à chiens

Le choix du chien de tête, la hiérarchie   Le mental du chien de tête   Comment récompenser   Apprentissage, causes de "désobéissance"   Le chien éduque le maître et le droit à l'erreur   Le shaping   Les défauts du chien et comment il nous récompense

VI- Le shaping.

Le shaping consiste a façonner progressivement un apprentissage, lorsqu'il est difficile d'obtenir tout de suite le comportement souhaité, parce qu'il est complexe, ou bien parce qu'on ne peut pas le faire réaliser du premier coup sans erreur ni stress à un chien.

Il m'est arrivé d'utiliser cette méthode au moins une fois, sans savoir que c'était une méthode d'ailleurs, car je n'arrivais pas à obtenir de Dotchka ce que je souhaitais, et son incompréhension l'inquiétait beaucoup.

Une bonne partie du travail demandé au chien de tête est de diriger le traîneau, et Dotchka avait la capacité, contrairement à Daisy, à se diriger en neige vierge. Je ne sais pas quelles sont les notions de droite et de gauche d'un chien, mais il y a toujours un problème à régler, c'est de combien on tourne, car le terrain ne se limite pas aux angles droits ! Sur un chemin, c'est facile de faire comprendre à un chien ce qu'on souhaite.

Quand j'ai abordé le parcours en neige vierge, c'était par plaisir et de façon volontaire quand nous séparions nos trajectoires avec les collègues, pour le plaisir de passer dans la couche de neige de la nuit d'avant, et pour le plaisir de la collaboration étroite avec le chien de tête. Les chiens aiment aussi ce hors piste total. On se sent explorateur, et mes talents de poète se sont limités dans ma vie à cet alexandrin inspiré de ces moment : "Quand la neige est tombée, la terre est toujours vierge".

Je ne me rappelle plus de la première fois où j'ai quitté une trace pour avancer dans les dunes, mais je sais qu'il a fallu rapidement trouver comment faire pour diriger la chienne de tête !

Il n'y a pas de règle, il fallait trouver ce qu'elle allait comprendre. Même la chienne que j'allais former plus tard avec l'aide de Dotchka ne comprendra jamais cette astuce. J'indiquais à Dotchka de tourner jusqu'à ce que je lui dise que c'était suffisant, et elle maintenait ce cap, c'est tout. Il a fallu un moment quand même pour que nous soyons précis, et je me suis même amusée à repérer une herbe qui dépassait de la neige, et à planifier exactement où j'allais passer.

En fait, un seul problème réel est apparu, mais il était important à régler, car il fatiguait la chienne et sapait sa confiance en elle. Comment faire quand on va trop à droite ? Il suffit de repartir à gauche ! Oui mais… Mettez-vous à sa place : vous êtes allé à droite, et tout de suite on vous demande d'aller à gauche, donc vous avez fait une erreur !

Du coup, elle n'était plus sûre de sa gauche et de sa droite, et quand je voulais juste "ajuster le tir", elle tournait du coup trop fort, comme pour se corriger, donc il fallait repartir dans l'autre direction, et elle se déconnectait du terrain à lire.

Pour solutionner le problème, il a fallu que je trouve à partir de combien de temps après un ordre de direction je pouvais en donner un autre sans qu'elle estime avoir mal répondu au premier. J'ai aussi fortement accentué mes marques verbales de satisfaction, avec un ton faisant passer un souhait de concentration et de vigilance. Ensuite, il a suffit que je diminue progressivement l'intervalle entre deux demandes de direction. Elle a pu comprendre que les demandes étaient séparées, et non pas des corrections d'une erreur. Et petit à petit nous avons affiné la précision des directions, ce qui nécessitait donc de faire moins d'ajustement, d'où une économie d'énergie, car ce genre de concentration est vraiment très fatigante pour un chien. L'avantage dont j'ai bénéficié dès le départ, c'est d'avancer sur de grandes distances, donc je pouvais me permettre de ne pas être précise sur les directions.



Le shaping est utilisé dans le dressage des chiens de traîneau car on n'a pas tout de suite le résultat escompté, et on ne peut pas faire faire quelque chose de précis à plusieurs chiens qui sont à une certaine distance de soi.

Il faut donc parfois commencer par remercier son chien de tête d'un comportement qui se rapproche de l'adéquat, sinon il pense qu'il est sur la mauvaise piste et essaye autre chose qui ira encore moins. Plus on insiste à se faire comprendre, plus le chien sent qu'il faut trouver quelque chose de précis qu'il ignore, plus c'est stressant pour lui. Et quand il est dans le flou total, c'est parfois panique à bord.

Le shaping permet de conserver un sens de l'initiative du chien, et sa confiance en lui. Par contre il vaut mieux faire faire juste à son chien dès le départ à chaque fois que c'est possible. Par exemple pour le chien de tête, il vaut mieux être strict tout de suite sur la nécessité absolue de tendre sa ligne de trait à l'arrêt autant qu'en action, sinon attention les emmêlements !

 

Françoise Bivel